Il y a à Jérusalem quelque chose de magique que l’on ne retrouve nulle part ailleurs. Peut- être cela vient–il de l’histoire glorieuse de ses hautes murailles de pierre et des anciennes constructions- ou bien de l’atmosphère sacrée qui entoure les lieux saints des trois religions , judaïsme, Christianisme et Islam. L’enchantement de Jérusalem pourrait aussi venir de ses marchés colorés , de ses ruelles étroites – ou de l’histoire même de la ville, toujours en mouvement- une histoire tissée par la guerre et la paix, l’amour et la haine, la destruction et la résurrection. La Vielle ville de Jérusalem fut à l’origine bâtie par le Roi David, en l’an 1004 avant notre ère, elle a toujours été considérée comme le centre du monde. D’anciennes cartes montrent les trois continents connus à cette époque, l’Europe, l’Asie et l’Afrique, situés dans un cercle dont le centre était Jérusalem. Depuis lors, Jérusalem a été glorifiée et adorée par les rois et les chefs, des conquérants qui tentèrent d’abattre ses murailles , et vénérée par les gens ordinaires qui en ont fait le pivot de leur foi. Ici les Juifs édifièrent leur Temple, Jésus fut crucifié, et Mahomet s’éleva vers le ciel. Les pèlerins, les mendiants, les marchands, les disciples des grands érudits, les guerriers et leurs esclaves ont parcouru ses rues, tous ont chanté les louanges et vénéré Jérusalem.
Au cours des années , la Vieille Ville a connu de multiples changements, c’est l’une des cités les plus intéressantes du monde – et un point d’attraction primordial pour le tourisme en Israël.
Installée sur les collines de la ville de David des origines, Jérusalem est divisée en quatre quartiers résidentiels, elle est entourée d’un rempart de quatre kilomètres de long, percé de sept portes , ponctué de 34 tours et une citadelle (la Citadelle de David)
Le Quartier Arménien
C’est le plus petit quartier de la Vieille Ville. Les Arméniens vinrent s’y établir au quatrième siècle pour des raisons religieuses. La cathédrale St Jacques fut construite au douzième siècle. Plus tard , cette église devint un lieu de ralliement pour la population arménienne en Israël . C’est l’une des plus belles églises du pays, elle est bâtie sur les vestiges d’une église byzantine . Au centre de l’église un dôme supporté par quatre piliers laisse filtrer les rayons du soleil qui éclairent les peintures murales.
Le Séminaire des prêtres arméniens et le Musée qui présente la culture, et l’histoire du peuple arménien sont situés dans ce quartier. Le site le plus important est Le bâtiment qui abrite le Patriarcat Arménien.
Le Quartier Chrétien
Le Quartier Chrétien contient plus de 40 églises, monastères et hôtelleries religieuses , construites pour les pèlerins chrétiens. Au cœur de ce quartier se dresse l’Eglise du Saint Sépulcre ou Eglise de la Résurrection, qui fut, selon la tradition chrétienne, le lieu où Jésus fut crucifié et enseveli, après son parcours final sur la « Via Dolorosa » la Voie Douloureuse , celle des « Stations de la Croix »
La Via Dolorosa commence au tribunal , qui correspond à l’emplacement de la Porte des Lions connue aussi sous le nom de Porte de Saint Etienne, elle se termine au mont du Calvaire, le Golgotha, là où se dresse l’Eglise du Saint Sépulcre . Les pèlerins suivent en grand nombre la Via Dolorosa, sur les pas de Jésus. Il y a de nombreux autres sites , qui ont une grande importance pour la tradition chrétienne, à l’intérieur de l’église, dont la Pierre de l’Onction, le Tombeau et la Rotonde .
Le fameux Souk, l’une des attractions les plus pittoresques se trouve dans le quartier chrétien .C’est un marché coloré et vivant, où l’on trouve de la céramique joliment décorée, des bougies des souvenirs par milliers, des tapis, des chapelets ou encore des bijoux, des lampes et autres objets décoratifs. Les marchands vous font l’article et les stands de nourriture exhalent des arômes appétissants . Le plus amusant dans le souk, est de pratiquer l’art du marchandage : le vendeur s’y attend et peut faire des rabais considérables sur le prix initial.
Le Quartier Musulman
C’est le plus étendu de la Vieille Ville ; la plupart de ses habitants sont arrivés après que les résidents juifs et chrétiens d’origine se soient déplacés vers les nouveaux quartiers. Le Quartier Musulman compte de nombreuses mosquées et églises et il reste encore beaucoup de maisons juives et de Yéshivot. Les sites les plus importants sont des lieux sacrés pour l’Islam : le Dôme du Rocher sur le Mont Moriah, est aussi sacré pour les Juifs.
Le Quartier Juif
C’est le principal quartier résidentiel pour les Juifs vivant dans la Vieille Ville de Jérusalem. Il englobe le Mur Occidental- ou Mur des Lamentations, un lieu sacré pour les Juifs car il faisait partie du Temple et était très proche du Saints des Saints situé au cœur du Temple . Il y a dans ce quartier des sites archéologiques intéressants, comme la « Maison Brûlée » qui date de la destruction de Jérusalem par les Romains il y a deux mille ans . Le Cardo est une rue romaine typique : tracée au 6ème siècle , avec ses magasins entre deux rangées de colonnes. Les vestiges de ces hauts piliers, les arches et la voie pavée de dalles sont toujours là, visibles dans le Cardo.
Tous ces sites de la Vieille Ville de Jérusalem en font un lieu que ses visiteurs ne pourront jamais oublier .