Depuis l’antiquité, les Juifs ont toujours souhaité être enterrés sur le Mont des Oliviers où selon la Bible (Zach. 14 :4) la résurrection commencera lorsque le Messie arrivera  Finalement, le cimetière s’étendit au point de couvrir le versant ouest  et une bonne partie des versants sud.

Les tombes les plus anciennes se trouvent au pied de la colline, dans la Vallée du Kidron. L’une d’entre elles  est attribuée à Absalom, le fils rebelle de David, une autre,  au prêtre du Premier Temple, Zacharie, une troisième porte une inscription mentionnant les fils de Hezir, une famille de prêtres qui vivait là  voilà 2000 ans.

 Les sépultures juives furent installées là, tout au long des siècles, sauf pendant la période où Jérusalem était divisée, entre 1948 et 1967. Parmi les nombreuses légendes qui entourent ce lieu, on dit qu’à la fin des temps, les gens arriveront de tous  les coins du monde par des tunnels souterrains pour s’élever à la lumière ici.

 Parmi les personnalités de renom enterrées là, il y a le Sage Rabbi Ovadia de Bartenura qui vivait au moyen âge, Eliezer Ben Yehuda, le père de l’hébreu moderne, S.Y. Agnon, le Prix Nobel de littérature et le premier ministre Menahem Beghin et son épouse Aliza. 

Au centre d’information du Mont des Oliviers situé près de la Tombe d’Absalom, les visiteurs peuvent obtenir des informations sur des tombes particulières et leurs emplacements.