Cette fête majeure du calendrier juif fait partie des trois grandes fêtes de pèlerinage d’origine biblique qui sont : Pessah (Pâque) commémorant la sortie d’Egypte des enfants d’Israël ; Shavouot (Fête des prémices) qui célèbre le don de la Torah au Mont Sinaï et enfin Soukkot (Fête des Cabanes) qui rappelle le séjour des Hébreux dans le désert pendant quarante ans, avant leur entrée en Israël. Pessah est une commémoration familiale, de retrouvailles. L’histoire de la famille et du peuple juif resurgit et elle caractérise l’identité juive. Le peuple hébreu entré en Egypte avec 70 membres en ressort avec 600 000 hommes avant de recevoir les Dix Commandements et la Thora.

Pessah’ est la fête de la liberté, elle commémore la libération du peuple juif de l’esclavage d’Egypte. C’est la naissance d’un peuple libre, d’une nation mise à part pour servir son Dieu, et qui est appelée à suivre ses commandements. La libération de l’esclavage, de la maison de servitude d’Egypte, conduit le peuple d’Israël à une autre « servitude », mais qui libère, celle de servir, son Créateur : « Je suis l’Éternel, votre Dieu, qui vous ai fait sortir du pays d’Egypte, pour être votre Dieu. Je suis l’Éternel, votre Dieu. » (Nb 15, 41). « Garde-toi d’oublier l’Éternel, qui t’a fait sortir du pays d’Egypte, de la maison de servitude. Tu craindras l’Éternel, ton Dieu, tu le serviras, et tu jureras par son nom. » (Deutéronome 6, 12, 13).

Le Talmud considère que tout Juif a le devoir de se considérer comme étant sorti lui-même d’Egypte. C’est aussi un devoir d’identification avec cette génération de l’exode. Pas seulement une réminiscence historique, mais un acte d’union personnelle et consciente qui lie chaque génération à la destinée juive. La foi juive ne s’adresse pas à un Dieu lointain mais au Dieu de l’histoire qui dirige le destin du peuple. Dans le premier commandement il est dit : « Je suis l’Eternel, ton Dieu qui t’ai fait sortir du pays d’Egypte, de la maison de servitude... » (Ex 20, 2).

De cette expérience égyptienne naquit la religion juive et la soumission du peuple au Dieu Suprême. Israël soumet sa volonté à la volonté divine, en acceptant de le servir. Ils deviendront ses serviteurs : « Car ce sont mes serviteurs que j’ai fait sortir du pays d’Egypte. » (Lévitique 25, 42).
La sortie d’Egypte fut l’ouverture décisive vers Dieu, le lieu de naissance et la base du Judaïsme. N’étant plus esclave de l’homme, ce peuple peut servir Dieu.

Pessah est la fête de la confiance en Dieu, la fête de « Passage » comme l’appelle la Thora. L’histoire c’est la marche de Dieu dans le temps, un fait durable et non un événement passé. C’est une action permanente de Dieu, célébrée à Pâque, et qui devient l’histoire de chaque génération. Israël devait être libéré de l’Egypte et non seulement obtenir une libération d’Egypte. Etre libéré de l’Egypte consiste en la libération de l’aliénation du paganisme égyptien et de la cruauté de l’homme envers l’homme. Cette libération conduit à la compassion, à une pureté et une éthique découlant de la sainteté de Dieu.

Les persécutions qui précédèrent la sortie d’Egypte eurent pour effet le mûrissement du peuple d’Israël et provoquèrent une réceptivité envers la Torah de Dieu. Le peuple juif rentrant de sa dernière dispersion, de la diaspora mondiale, pendant laquelle (2000 ans) il souffrit également les affres de l’esclavage, verra certainement très rapidement une restauration spirituelle et religieuse qui le fera rentrer de nouveau dans l’éthique divine.

Dieu commande à Son peuple qui connu les souffrances de l’esclavage de ne pas persécuter ni d’opprimer l’étranger (Exode. 23, 9), et de ne pas faire violence au faible à l’orphelin et à la veuve.

Dans la pratique, Pessah’ est célébré sur une durée de 8 jours, débutant le 14 Nissan (en général au mois d’avril), au moment commémorant la nuit de la sortie d’Egypte. Il est interdit à partir de ce jour et pour une durée de 8 jours de consommer du pain ou le moindre aliment comprenant du levain. Et ce, afin de se souvenir de la pate qui n’a pu lever dans la précipitation de la sortie d’Egypte. Des Mazots (galette d’azymes) sont alors consommées durant cette période tandis que la Haggadah, le récit de la sortie d’Egypte, est récité les premiers soirs en famille lors d’un repas familial appelé le Seder.

De même, chaque habitation ou lieu divers devra être débarrassé de la moindre trace de pain et de tout levain 8 jours durant ; d’où le fameux nettoyage de printemps qui précède la célébration de la Fêtes.

En Israël, cette période est propice à de nombreuses festivités, représentations, festivals et expositions en plein air - grâce au retour du printemps !