La fête de Pourim est célébrée chaque année le 14ème jour du mois hébraïque d’Adar - généralement en mars (fin de l’hiver/début du printemps). Elle commémore le salut miraculeux du peuple juif dans l’ancien Empire perse, du complot ourdi par Hamann, le Ministre du Roi Assuérus (identifié généralement à Xerxès I^er ou à Artaxerxés I^er)  pour « détruire, exterminer et anéantir tous les Juifs, jeunes et vieux, enfants et femmes de l’Empire, en un seul jour. »

Rappel historique :

L’Empire perse du 4^ème siècle avant l’ère actuelle s’étendait sur 127 pays et tous les Juifs en étaient les sujets. Après avoir fait exécuter son épouse pour désobéissance (la reine Vashti), le roi Assuérus organisa un concours de beauté pour trouver une nouvelle reine. Une fille juive, Esther, trouva faveur à ses yeux et devint reine – bien qu’elle refusât de divulguer quelle était son origine.

Entre temps, le conseiller antisémite Hamann fut nommé Premier Ministre de l’Empire. Mordékhaï (Mardochée), un des responsables et Sages de la communauté juive exilée, cousin - ou oncle selon les versions - d’Esther, défia l’ordre du roi en refusant de se prosterner devant Hamann, qui portait l’effigie d’une idole sur sa poitrine. Celui-ci, exaspéré, convainquit le roi de promulguer un décret ordonnant l’extermination de tous les Juifs le 13^ème jour de Adar - une date qui fut tirée au sort par Hamann.

Mordékhaï galvanisa les Juifs et les convainquit de se repentir, de jeûner et de prier D.ieu. Pendant ce temps, Esther invita le roi et Hamann à participer à un festin. Lors de ce festin, Esther révéla au roi son identité juive. Hamann fut pendu, Mordékhaï fut nommé Premier ministre à sa place et un nouveau décret fut promulgué, donnant au Juifs le droit de se défendre contre leurs ennemis.

Le 13^ème jour d’Adar, les Juifs prirent les armes et vainquirent leurs agresseurs. Le 14 Adar, ils se reposèrent et célébrèrent leur victoire et le miracle de D.ieu.

Les pratiques de Pourim :

Écouter la lecture de la Méguila (le Livre d’Esther), qui relate l’histoire du miracle de Pourim. Donner des dons d’argent aux Plus démunis. Envoyer des mets et pâtisseries à ses amis. Organiser un joyeux festin de Pourim.

En outre, les enfants (et souvent les adultes) ont l’habitude de se déguiser à Pourim. C’est un peu le Carnaval… Et en Israël, les rues sont colorées, les enfants joyeux et de nombreux spectacles de rue sont donnés tels que des défilés de chars, des concerts ou de multiples danses folklorique… L’importance de Pourim est telle qu’il est mentionné dans les écrits que cette fête - avec celle de Hannoucah/Fête des Lumières - continuera d’être célébrée même après la venue du Messie