פורים הוא אחד החגים השמחים והעליזים ביותר במסורת היהודית, חג שבו מצווה לשמוח, ואפילו להשתכר. זהו חג המאפשר גם ללומדי תורה רציניים להתמכר לרוח שטות וליצנות, ויש בו ממד קרנבלי מובהק.

מקורו של החג במגילת אסתר שבתנ"ך, המספרת על הצלת יהודי פרס מידי המן, ראש השרים של המלך אחשוורוש, שזמם להשמיד את כולם (הזמן המשוער של התרחשות הסיפור הוא בין חורבן בית המקדש הראשון לבניית הבית השני, בערך המאה ה-5 לפנה"ס). התאריך שבו נחגג החג, י"ד באדר (בדרך כלל בחודש מרס), נקבע על-פי היום שבו הוטל הפּוּר (גזרת ההשמדה). חג הפורים נמשך גם ביום שלמחרת, המכונה שוּשן פורים.

אחד הצדדים המייחדים את סיפור המגילה הוא שהעלילה מבוססת על גבורתה של אישה – אסתר היהודייה. היא זו שהצילה את העם היהודי, והודות לה הפך המאורע לחג היסטורי.

על-פי ההלכה, פורים אינו נחשב יום-טוב (כלומר חג), ולכן אין בו שבתון. העסקים (פרט לבנקים) פתוחים כרגיל, אך אין לימודים בבתי הספר ואווירת החג ברחובות מורגשת ביותר.

מנהגי החג

תענית אסתר – יום לפני החג נהוג לצום, לזכר הצום שצמו אסתר וכל עם ישראל לפני בואה לבקש את רחמי אחשוורוש על בני עמה. בניגוד לצומות של יום כיפור ותשעה באב, אך בדומה לצומות אחרים ביהדות, תענית אסתר מתחילה עם עלות השחר ומסתיימת עם השקיעה.

קריאת המגילה – בלילה של ערב החג ובבוקר החג נהוג לקרוא את מגילת אסתר בבית הכנסת. מנהג זה מחייב גם את הנשים, ולפעמים מצטרפים גם הילדים. קריאת המגילה היא אירוע שמח וחברתי מאוד: בכל פעם שנזכר שמו של המן הרשע, שנעשה סמל לכל צוררי היהודים, נהוג להרעיש ב"רעשנים" – מה שמזמין השתתפות פעילה של הקהל, במיוחד הילדים. ההאזנה לקריאת המגילה היא חובה לכל יהודי, וחייבות בו גם נשים.

סעודה – לאחר הצום נערכת סעודת חג הנמשכת עד שעה מאוחרת בלוויית משחקים ושעשועים. במהלך הסעודה מצווה למבוגרים לשתות "עד דלא ידע", כלומר עד השתכרות ממש.

משלוח מנות – כחלק משמחת החג, יהודים נוהגים להכין משלוחי מנות ולשלוח אותם איש לרעהו, וגם לתת מתנות לעניים.

תחפושות – בימי הביניים התפתח המנהג ללבוש תחפושות ומסכות, כנראה בהשפעת הקרנבלים המקומיים. לילדים הקטנים, בעיקר במשפחות לא דתיות, עניין התחפושות הוא המרכיב המרכזי בחג, ואפשר לראות ברחובות הערים ילדים מחופשים כבר ימים אחדים לפני החג.

אוזני המן – זהו מאכל החג המסורתי: עוגיות משולשות (מעין "אוזניים") הממולאות בפרג או במילויים אחרים.

כדאי לדעת

לקראת פורים ובעיקר ביום החג עצמו, לובשת ישראל מראה עליז ושמח. הרחובות מלאים ילדים מחופשים, החנויות שופעות אביזרי חג, ומתקיימות מסיבות רבות שבהן גם המבוגרים מופיעים בתחפושות.

אירוע בעל מסורת ארוכה, עוד מימי התחדשות היישוב בארץ, הוא תהלוכת העדלאידע – מעין תהלוכת קרנבל הצועדת ברחובות. בעבר התקיימה התהלוכה ברחובות תל אביב, אבל היום ישנן עדלאידות רבות ברחבי הארץ. המרכזית והמרשימה שבהם היא זו הצועדת בעיר חולון שליד תל אביב, שהפכה להיות בשנים האחרונות עיר ידידותית לילדים.