ראש השנה, החג המציין את פתיחת השנה העברית, חל בחודש העברי תשרי, המקביל בדרך כלל לסוף ספטמבר או תחילת אוקטובר. שלא כחגים אחרים, ראש השנה נמשך יומיים ולא יום אחד, לפי מסורת שנקבעה עוד בימי הגלות, כאשר לא היה ידוע מראש מתי יופיע מולד הירח (קביעת ראש החודש היתה בסמכותו של בית דין בירושלים) .
לפי המסורת היהודית, ראש השנה הוא היום שבו נברא העולם ואלוהים קיבל את מלכותו על העולם. זהו גם היום שבו בני האדם נידונים על מעשיהם במשך השנה, ודינם נחרץ – מיתה לרשעים גמורים, חיים לצדיקים גמורים, והזדמנות נוספת עד יום כיפור לאלה שעדיין לא ברור אם הם צדיקים או רשעים.
התקופה שבין ראש השנה ליום הכיפורים נקראת "עשרת ימי תשובה", שבהם ניתנת הזדמנות נוספת לכפרה על החטאים.
מנהגי החג
תפילה – יהודים דתיים נוהגים להרבות בימי החג בתפילות ובפיוטים (מזמורים שנכתבו במשך הדורות). נוסחי התפילות והפיוטים שונים מעדה לעדה ונערכים בבתי הכנסת.
סליחות – בשבוע או בחודש (תלוי בעדה) שלפני החג נהוג לומר "סליחות" – תפילות ובקשות מיוחדות המביעות רגשות חרטה, סליחה ותשובה.
תקיעה בשופר – התוקע בשופר לובש בדרך כלל בגדי לבן והוא תוקע בסך-הכל מאה פעמים (או מאה ואחת, על-פי מנהג העדה) בשלושה סוגי תקיעות. התקיעה בשופר באה לסמל את המלכת אלוהים על העולם, להזכיר את מעמד הר סיני שבו המצוות ניתנו לעם ישראל ואת עקדת יצחק, וכן לעורר לתשובה ולבשר את יום הדין ואת ביאת המשיח. כאשר ראש השנה חל בשבת, תוקעים בשופר ביום החג השני.
תפוח בדבש – בערב החג נהוג לאכול תפוח בדבש ושאר מאכלים מתוקים כסמל לשנה מתוקה.
תשליך – בחג עצמו נהוג ללכת לשפת הים או מקווה מים אחר, לנער את הכיסים, ולהשליך באופן סמלי את החטאים למים. אם אתם מגיעים לישראל בתקופה זו, מומלץ ללכת לים בראש השנה לראות את היהודים הדתיים מבצעים את המנהג.
שנה טובה – עד לפני שנים אחדות נהגו היהודים בישראל (וגם בעולם) לשלוח למכרים ולקרובים כרטיסי "שנה טובה" ובהם איחולים לשנה של הצלחה, בריאות, אושר וכדומה. היום המנהג כמעט נעלם, ורוב הישראלים מעדיפים להשתמש בטלפון או בדואר אלקטרוני. בכל מקרה נהוג לברך בברכת "שנה טובה" את כל מי שפוגשים בתקופה זו של תחילת השנה.
סעודה – גם יהודים חילוניים שאינם מתפללים בבית הכנסת נוהגים לערוך בערב החג סעודת חג, שבה שותים יין ואוכלים תפוח בדבש ומאכלים מתוקים אחרים. נהוג לאכול רימונים כסמל לשנה מלאה, לאכול ראש של דג כסמל לרצון "להיות לראש ולא לזנב", ועוד מאכלים סמליים.
כדאי לדעת
אם אתם מגיעים בתקופה הזאת לישראל, קחו בחשבון את שני ימי החג הרצופים שבהם העסקים סגורים. כדאי לבקר בבית הכנסת לראות את המתפללים, ולא להתבלבל אם מברכים אתכם בשנה טובה.
